Einer der Gründer der modernen Datenverarbeitung verstorben.

John W backus, der Kopf des ursprünglichen FORTRAN Entwickler-Teams bei IBM, ist am 17.März 2007 im Alter von 82 Jahren verstorben. John Backus Arbeit hat vermutlich größten Einfluss auf zahlreiche Lebensläufe von Programmierern und IT-Profis gehabt. FORTRAN stellt, streng genommen, die erste höhere Programmiersprache dar, die eine wirtschaftliche Bedeutung erlangen konnte. Im Gegensatz zur Maschinensprache (Assembler) werden hier die Programme in einer abstrakten für Menschen verständlichen Form abgefasst.

Prozedurale Hochsprache:

A:=2;

FOR I:=1 TO 20 LOOP

A:=A*I;

END LOOP;

PRINT(A);

Maschinensprache:

.START ST

ST: MOV R1,#2

MOV R2,#1

M1: CMP R2,#20

BGT M2

MUL R1,R2

INI R2

JMP M1

M2: JSR PRINT

.END

Der erste marktreife Fortran-Compiler zum Übersetzen der Anweisung in maschinenlesbaren Code entstand 1957. Der Name Backus findet auch heute noch Verwendung in der Backus-Naur Form (BNF) , der Bezeichnung für die formale Darstellungsform der Sprachensyntax.

Die Sprache Fortran, deren Name sich aus FORmula TRANslation (im Original: "The IBM Mathematical FORmula TRANslating System") herleitet, dient vorrangig zur Formulierung mthematischer Algorithmen ("number crunsher"). Weiterentwicklungen waren z.B. Fortran77 (Möglichkeit zur strukturierten Programmierung), Fortran 90 (Abkehr vom zeilenoriertierten Codeformat). Die letzte Generation Fortran 2003 arbeitet objektorientiert und beinhaltet moderne Sprachelemente.
Backus wand sich nach seinem Rückzug aus der IT-Welt philosophischen Fragen zu:

"Innovation war ein konstanter Prozess aus Versuch und Irrtum".
("Innovation, was a constant process of trial and error.")

"You need the willingness to fail all the time," he said. "You have to generate many ideas and then you have to work very hard only to discover that they don't work. And you keep doing that over and over until you find one that does work."
Zur Programmiersprache Fortran http://de.wikibooks.org/wiki/Fortran.
Freier Compiler gfortran in der GCC enthalten und g95 .

Nachruf in der NewYork Times vom 20.03.2007: http://www.nytimes.com/2007/03/20/business/20backus.html